La iconografía es la ciencia de la descripción, historia e interpretación de las representaciones tradicionales de Dios, los santos y otros temas sagrados en el arte. Casi desde sus comienzos la Iglesia ha empleado las artes como medios potentes de instrucción y edificación. En los primeros siglos las paredes de las catacumbas estaban decoradas con pinturas y mosaicos (ver CATACUMBAS), y en todos los tiempos posteriores las iglesias han prestado sus paredes, techos y ventanas, al igual que sus altares, muebles, vasos y libros litúrgicos, para que sean adornados con escenas del Antiguo y del Nuevo Testamento, de las vidas y leyendas de los santos y hasta con antiguas historias mitológicas, modificadas, por supuesto, y armonizadas con la enseñanza cristiana. (Para los detalles de la iconografía cristiana vea los artículos DÍPTICOS, MARFIL, METALISTERÍA, MOSAICOS, PINTURA, RELICARIOS; ESCULTURA, VENTANAS, TALLA EN MADERA.)